Das allererste Symptom kann bereits ein Herzinfarkt oder ein Schlaganfall sein.Sehr frühe Veränderungen (Vorstadien der Atherosklerose) an den Gefäßen aber, kann man heute bereits durch moderne Untersuchungsmethoden erfassen.
Der sehr alte Spruch „Der Mensch ist so alt wie seine Gefäße“ hat, wie man heute weiß, durchaus seine Richtigkeit, denn das „wahre Alter“ eines Menschen entspricht dem so genannten „Gefäßalter“, das heißt dem Zustand der Gefäße.